Les catamarans ont changé la façon dont de nombreux marins envisagent la croisière. Leur faible tirant d’eau ouvre l’accès à des mouillages que des monocoques plus profonds doivent contourner. Leur large bau offre aux familles, aux groupes de charter et aux plaisanciers vivant à bord l’espace pour respirer. Et sur les longues étapes portantes, un catamaran de croisière bien mené peut faire paraître les milles moins comme une corvée et davantage comme un voyage.
Mais tous les magnifiques plans d’eau ne sont pas idéaux pour un multicoque. Les catamarans apprécient l’espace dans les marinas, les mouillages protégés, des fenêtres météo fiables et des routes où leur vitesse et leur stabilité font la différence. Les meilleurs passages en catamaran ne sont pas seulement photogéniques. Ils sont pratiques, indulgents et suffisamment riches pour récompenser un voyage au ralenti.
Les îles Vierges britanniques : l’itinéraire classique pour un premier catamaran
Les îles Vierges britanniques restent l’un des endroits les plus indulgents au monde pour louer un catamaran. Les îles sont proches les unes des autres, le Sir Francis Drake Channel est généralement abrité, et la plupart des étapes sont suffisamment courtes pour laisser du temps à la baignade, au snorkeling et au déjeuner sous un bimini.
Un itinéraire typique commence à Tortola, puis mène à Norman Island, Cooper Island, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke avant le retour. Anegada, une île corallienne basse, est l’étape qui demande le plus d’attention, car les récifs et les eaux peu profondes rendent une navigation prudente essentielle. Pour les catamarans, ces mêmes eaux peu profondes font partie de l’attrait. Vous pouvez souvent y mouiller confortablement là où des bateaux plus profonds ne le peuvent pas.
Les BVI sont populaires pour une bonne raison : elles donnent confiance aux nouveaux équipages de multicoques sans rendre la mer trop docile.
Les Exumas, Bahamas : paradis du faible tirant d’eau
S’il existe un terrain de croisière conçu par la nature pour les catamarans, ce sont peut-être les Exumas. Cette chaîne bahaméenne est célèbre pour ses hauts-fonds lumineux, ses bancs de sable, sa faune marine et une eau si peu profonde que le tirant d’eau devient une question de destin. Un catamaran tirant quatre pieds ou moins peut explorer des zones inaccessibles à de nombreux voiliers à quille.
La plupart des itinéraires commencent près de Nassau ou dans le nord des Exumas et se poursuivent vers Highbourne Cay, Warderick Wells, Staniel Cay et plus au sud si la météo et le temps le permettent. Le Exuma Cays Land and Sea Park, créé en 1958, est l’une des plus anciennes aires marines protégées de la région des Caraïbes et demeure un moment fort pour les navigateurs responsables.
La prudence s’impose toutefois, car les Bahamas ne sont pas aussi abritées que les BVI. Des fronts froids peuvent apporter des vents soutenus, et les passes entre les bancs et l’Exuma Sound peuvent devenir houleuses lorsque vent et courant s’opposent. Un bon timing est essentiel.
La côte dalmate de Croatie : îles, ports et histoire
La Croatie est devenue une puissance de la location en Méditerranée, car elle offre un mélange rare : des centaines d’îles, des traversées courtes, une infrastructure touristique estivale fiable et de vieilles villes de pierre qui semblent faites pour les arrivées par la mer. Un itinéraire en catamaran au départ de Split peut inclure Brač, Hvar, Vis, Korčula et les Pakleni Islands.
Pour les multicoques, l’attrait réside dans l’espace sur le pont et le confort au mouillage, en particulier dans les criques où les soirées peuvent être calmes et conviviales. Le défi concerne l’accostage. Les marinas méditerranéennes facturent souvent au mètre de longueur et parfois à la largeur, et les quais urbains les mieux placés se remplissent vite en haute saison. La bora, un vent froid du nord-est, et le jugo, un vent de sud-est, sont des régimes météo régionaux bien connus qui méritent du respect.
La Grèce : le drame des Cyclades ou la douceur du golfe Saronique
La Grèce offre deux atmosphères très différentes pour le catamaran. Les Cyclades sont spectaculaires : villages blancs, églises aux dômes bleus, collines sèches, traversées rapides et vent réputé. Le Meltemi, un fort vent du nord qui souffle fréquemment en été, surtout en juillet et en août, peut transformer des vacances ambitieuses en leçon d’humilité.
Pour les équipages de catamaran moins expérimentés, le golfe Saronique est souvent l’itinéraire le plus sage. Depuis Athènes, les marins peuvent rejoindre Aegina, Poros, Hydra et Spetses avec des eaux plus protégées et des étapes plus courtes. Le port d’Hydra est célèbre pour être bondé et ne convient pas à tous les catamarans, mais la région dans son ensemble offre une introduction plus douce à la croisière grecque.
En Grèce, le meilleur skipper n’est pas celui qui voit le plus d’îles, mais celui qui sait quand en laisser une de côté.
Belize : récifs, cayes et navigation attentive
Le Belize est une excellente destination pour catamarans pour les équipages qui apprécient les récifs, les villages de pêcheurs et le sentiment d’être légèrement en dehors des circuits de location les plus fréquentés. Le pays longe le système de la Mesoamerican Barrier Reef, largement décrit comme le deuxième plus grand système de récifs barrières au monde après la Great Barrier Reef australienne.
Les itinéraires commencent souvent près de Placencia et se poursuivent à travers les cayes, avec des arrêts comme South Water Caye, Tobacco Caye ou les Pelican Cayes, selon les permis, les conditions et les conseils locaux. Les catamarans y excellent grâce à leur faible tirant d’eau et à leurs plateformes stables pour le snorkeling et la plongée. Mais ce n’est pas un endroit où l’on navigue à vue de manière décontractée. Les têtes de corail, les récifs et les zones protégées exigent des cartes à jour, des briefings locaux et de la retenue.
Les îles de la Société, Polynésie française : l’itinéraire de rêve
La Polynésie française est l’endroit où la croisière en catamaran commence à prendre des allures de cinéma. Un itinéraire très apprécié relie Raiatea, Taha’a, Bora Bora et Huahine dans les îles de la Société. Raiatea est une importante base de charter et un cœur culturel ; Taha’a, toute proche, partage le même lagon et est connue pour sa culture de la vanille. Bora Bora, malgré toute sa renommée, mérite toujours sa réputation lorsqu’on la contemple depuis un mouillage paisible au coucher du soleil.
Les distances sont plus longues que dans les BVI, et le Pacifique n’est jamais une piscine. Mais les lagons, les passes et les navigations aux alizés conviennent très bien à des catamarans performants. C’est aussi un itinéraire où l’espace de vie du bateau compte énormément. Sous les tropiques humides, l’ombre, la ventilation et un grand cockpit peuvent transformer la qualité d’un voyage.
Seychelles : îles granitiques et couleurs de l’océan Indien
Les Seychelles intérieures, notamment Mahé, Praslin et La Digue, offrent l’un des paysages de navigation les plus singuliers au monde. Au lieu de simples atolls coralliens, les marins trouvent des blocs granitiques, des collines verdoyantes et des plages qui semblent presque mises en scène. Les distances de navigation peuvent rester raisonnables, ce qui rend la zone attrayante pour les catamarans et les équipages qui souhaitent un itinéraire luxueux, mais très axé sur la nature.
La planification saisonnière est essentielle. Les alizés du sud-est et la mousson du nord-ouest façonnent les conditions, et certains mouillages deviennent inconfortables selon la direction de la houle. Malgré tout, la stabilité d’un catamaran au mouillage et son généreux espace sur le pont en font une excellente plateforme pour ce terrain de croisière chaud et visuellement extravagant.
Qu’est-ce qui fait qu’un itinéraire convient à un catamaran ?
Les meilleurs itinéraires pour catamarans partagent généralement plusieurs caractéristiques : des mouillages avec suffisamment d’espace de giration, des zones peu profondes intéressantes à explorer, des brises régulières, et des marinas ou zones de bouées capables d’accueillir leur largeur. Les catamarans sont confortables, mais ils ne sont pas magiques. Leur forte prise au vent peut compliquer les accostages. Leur largeur peut faire grimper les coûts de marina. Et même si beaucoup sont rapides au portant, ils ne remontent pas toujours aussi bien au vent qu’un monocoque performant.
C’est pourquoi le choix de l’itinéraire compte. Un excellent programme en catamaran exploite les points forts du bateau au lieu de lutter contre ses compromis. Il privilégie les allures de reaching et de portant plutôt que les interminables bords au près. Il laisse du temps pour la météo. Il considère le mouillage non pas comme un simple parking, mais comme le moment fort du voyage.
En résumé
Pour une première expérience, commencez par les îles Vierges britanniques ou le golfe Saronique. Pour la beauté des eaux peu profondes, choisissez les Exumas ou le Belize. Pour la densité culturelle, la Croatie et la Grèce sont difficiles à battre. Pour une échelle inoubliable, la Polynésie française et les Seychelles figurent tout en haut de la liste.
Les plus beaux itinéraires en catamaran ne se mesurent pas seulement en milles nautiques. Ils se mesurent aux matins où le bateau bouge à peine, aux soirées où le cockpit devient salle à manger, et aux traversées assez stables pour que chacun lève enfin les yeux de la carte et voie vraiment le monde.
