Tasmania er ikke en stor øy på et verdenskart, men den blir enorm fra cockpiten på en liten yacht. En jordomseiling rundt øya er omtrent 700 nautiske mil, mer hvis De blir værende i de lange buktene og elvemunningene, og hver eneste mil krever dømmekraft. Dette er Australias mest maritime delstat: en øy under en øy, lagt i vestavindsbeltets breddegrader, med Sørishavet som presser hardt mot vest- og sørkysten.
Belønningen er ekstraordinær. De kan seile under klipper av søyleformet doleritt, ankre i vann med fargen til svart te, se albatrosser krysse bølgene og gå inn i havner der det ikke finnes veier, ingen byer og, enkelte dager, ikke et eneste annet menneske. Tasmania er vill, avsides og vakker i ordets gamle betydning: den opptrer ikke for besøkende. Den bare er.
Hvorfor Tasmania føles større enn det er
Øya ligger for det meste mellom 40 og 44 grader sør, nær nok beltet seilere kaller «Roaring Forties» til å fortjene respekt. Værsystemene beveger seg raskt her. En mild morgen kan bli en hard ettermiddag, og en værmelding som bare ser litt upraktisk ut i en marina, kan føles absolutt på en le-side.
Derfor snakker erfarne skippere mindre om mot enn om timing. Den beste sesongen for de fleste seilbåter på tur er vanligvis sommer til tidlig høst, omtrent fra desember til mars, når dagene er lange og sjansen for stabilt vær er bedre. Men det finnes ikke noe garantert vindu. Kaldfronter går fortsatt over området. Tåke kan legge seg. Sjøgang kan rulle rundt nes. Tasmania straffer tidsplaner mer enn uerfarenhet; de to sammen er verre.
«Den grunnleggende regelen er enkel: seil ikke etter kalenderen.»
Den klassiske formen på en runde
Mange yachter starter i Hobart, et naturlig utgangspunkt med verksteder, proviantering og en stolt seiltradisjon. Byens identitet er knyttet til havet, ikke minst fordi Sydney to Hobart Yacht Race, som ble arrangert første gang i 1945, går i mål på River Derwent etter å ha krysset Bass Strait og rundet inn i Storm Bay. For cruising-seilere tilbyr Hobart noe mindre glamorøst og mer verdifullt: et fornuftig sted å forberede seg.
Derfra går en vanlig rute med klokka gjennom D’Entrecasteaux Channel, Bruny Island og det skjermede farvannet sørøst i Tasmania før man velger et værvindu for sørkysten. Andre går mot klokka, bruker østkysten først og sparer vestkysten til senere. Det finnes ingen hellig rute. Den riktige retningen er den som passer værmeldingen, båten og mannskapet.
Østkysten: Mild etter tasmaniske forhold
Østkysten kan nesten føles middelhavsk når været smiler. Steder som Wineglass Bay, Schouten Island og Maria Island byr på klart vann, lyse strender og ankringsplasser som får en seiler til å glemme breddegraden for en stund. Dette er siden av Tasmania mange besøkende forestiller seg: granittnes, stille bukter, havørner over hodet og nok sivilisasjon innen rekkevidde til å myke opp kantene.
Likevel er «mild» relativt. Tasmanhavet kan bygge opp kraftig sjø, og kysten er ingen kanal. En yacht som jobber nordover mot Banks Strait og Furneaux Group må fortsatt ta høyde for tidevannsstrømmer, eksponering og muligheten for sterke nordavinder eller endringer mot sør. Bass Strait, mellom Tasmania og det australske fastlandet, har sitt velfortjente rykte fordi den er grunn noen steder og utsatt for kraftig vær. Korte, bratte bølger er en del av karakteren.
Sør og vest: Der turen blir en ekspedisjon
Sørkysten er den psykologiske terskelen. Rundt South East Cape og South West Cape føles landet eldre og mindre tilgivende. Kontinentalsokkelen, sjøgangen fra Sørishavet og mangelen på enkle tilfluktssteder skjerper alle beslutninger. En yacht her bør være forberedt på å vente, og vente godt.
Så kommer Port Davey og Bathurst Harbour, blant de store cruisedestinasjonene på den sørlige halvkule. De ligger innenfor Tasmanian Wilderness World Heritage Area, et enormt vernet område anerkjent for både naturlig og kulturell betydning. Det finnes ingen veier inn til Port Davey. Vannet er ofte mørkt av tanniner som skylles ut fra buttongrass-sletter. Fjell reiser seg bak ankringsplassene. På en stille kveld har stedet stillheten til en katedral etter stengetid.
Lenger nord forblir vestkysten rå. Macquarie Harbour, med den berømte smale innseilingen kjent som Hells Gates, har en historie knyttet til straffekolonier, gruvedrift og tømmer. Den minner også om at Tasmanias kyst ikke bare er landskap. Det er arbeidsvann, aboriginsk land, kolonihistorie, miljøkonflikt og villmark lag på lag.
Båten og innstillingen
En yacht som kan seile i Tasmania, trenger ikke å være stor, men den bør være solid, tørr og selvforsynt. Pålitelig ankerutstyr er viktig. Det samme gjelder oppdaterte sjøkart, redundant navigasjon, en serviced motor, skikkelig stormutstyr, en livflåte der det passer, en EPIRB og et mannskap som kan reve tidlig uten diskusjon. Kommunikasjon bør planlegges, for mobildekning er ingen strategi langs avsides kyster.
Det viktigste utstyret kan være psykologisk. Besetninger trenger temperament til å trives med å bli værfast. Å vente på været er ikke bortkastet tid i Tasmania; det er en del av reisen. Les, lag mat, gjør reparasjoner, gå tur der det er tillatt, studer neste etappe og lytt til værmeldingen igjen. Øya belønner seilere som kan gjøre forsinkelse om til oppmerksomhet.
Et sted som motsetter seg å bli konsumert
Moderne reiseliv selger ofte steder som sjekklister. Tasmania motsetter seg det. De «gjør» ikke vestkysten slik man gjør en museumsavdeling. De går inn i den på vilkår satt av vind, dønning og dagslys. De drar når De får lov. Den ubalansen er sunn. Den minner seilere om at sjømannskap ikke er dominans, men forhandling.
Skjønnheten ved å seile rundt Tasmania er ikke bare skjønnheten i klipper og strender, selv om det finnes rikelig av den. Det er skjønnheten i proporsjoner. En liten båt, et stort hav, et mannskap som forsøker å ta gode beslutninger, og en øy som, til tross for kart og værmeldinger, forblir dypt og helt seg selv. For seilere som verdsetter tålmodighet fremfor prestasjon, finnes det få reiser i australske farvann som er mer minneverdige.
