De britiske Jomfruøyene har fortjent sitt rykte på ærlig vis. For seilere er dette et av de sjeldne cruisingområdene der geografien ser ut til å være utformet med en charterbriefing i tankene: korte etapper, stabile østlige passatvinder, gode fortøyningsfelt og øyer som ligger så tett at en nervøs skipper på første dag vanligvis kan se den neste ankringsplassen før han eller hun forlater den forrige.
Det betyr ikke at BVI er tamme. Rev krever oppmerksomhet. Anegada krever stabilt vær og nøye navigasjon. Sir Francis Drake Channel kan bygge seg opp når passatvinden tar seg opp. Men sammenlignet med mange havseilingsdestinasjoner byr BVI på en tilgivende blanding av komfort og eventyr. De beste rutene handler ikke om å raste gjennom hvert berømte stopp. De handler om rytme: seil om morgenen, bad etter lunsj, og ankom tidlig nok til å nyte ankringsplassen før fortøyningskulene blir tatt.
Den klassiske sju dagers BVI-runden
For et første charter er den klassiske runden fra Tortola fortsatt standarden av gode grunner. De fleste bareboat-turer begynner i Road Town eller på Tortolas sørlige kyst. Derfra er den første enkle etappen ofte til Norman Island, en kort passasje over kanalen til en av territoriets mest sagnomsuste ankringsplasser.
Norman Island forbindes bredt med sjørøverhistorier og har ofte, i hvert fall i populær fantasi, blitt knyttet til Robert Louis Stevensons «Treasure Island». Den mer praktiske skatten er under vann: The Caves, utenfor øyas vestkant, er et populært snorklested når sjøforholdene tillater det. The Bight, den viktigste overnattingsankringen, er godt beskyttet og et fornuftig første natt-stopp for mannskaper som fortsatt lærer båten å kjenne.
Fra Norman fortsetter en avslappet reise til Peter Island eller Cooper Island. Peter byr på roligere viker, mens Cooper er et av BVI-øygruppen klassiske stopp på småøyer, med utsikt tilbake over kanalen og enkel tilgang til snorkling i nærheten. Neste etappe går vanligvis mot Virgin Gorda, først til The Baths og deretter nordover til North Sound.
Virgin Gorda: granittblokker og storhavspreg
The Baths er ikke bare fotogene; de er geologisk uvanlige i en region som domineres av vulkanske øyer. De enorme granittblokkene danner skyggefulle bassenger, tunneler og passasjer ved sjøen på sørsiden av Virgin Gorda. Området er vernet som nasjonalpark, og seilere bør bruke de anviste fortøyningene og respektere lokale regler i stedet for å kaste anker på sårbar havbunn.
Etter The Baths fortsetter mange mannskaper til North Sound, et stort og velkjent yachtingbasseng på toppen av Virgin Gorda. Her skifter BVI stemning. Seilasen føles mer åpen, resortene mer polerte, og superyachter er vanligere. Det er et fint sted å ta en pause, fylle opp med nødvendigheter, spise i land eller bare se kveldens passatvindskyer drive over åsene.
Anegada: ruten for erfarne mannskaper
Anegada er avvikeren, både bokstavelig og geologisk. I motsetning til de mer kuperte vulkanøyene er dette en lav korall- og kalksteinsøy nord for Virgin Gorda. Passasjen fra North Sound er omtrent 15 nautiske mil, avhengig av startpunkt, og den bør behandles med mer respekt enn de kortere hoppene inne i Sir Francis Drake Channel.
Dette er ikke en etappe for dårlig sikt eller en forhastet ettermiddagsavgang. Øya er lav, rev er en del av ligningen, og de fleste charterfirmaer gir spesifikk veiledning om ruter, innseilingspunkter og værgrenser. Under stabile forhold kan Anegada likevel være det mest minneverdige stoppet på BVI: lange lyse strender, hummermiddager, flamingo-habitat i øyas saltsumper og en følelse av rom som er vanskeligere å finne i de mer travle ankringsplassene.
I BVI er den beste reiseruten ofte den som lar det bli plass til et badestopp.
Jost Van Dyke og den nordvestlige etappen
Fra Anegada setter mange båter kursen mot Jost Van Dyke, selv om mannskapet bør planlegge avstand og vindvinkel nøye. De som hopper over Anegada, kommer ofte til Jost fra Cane Garden Bay, Guana Island eller direkte fra området rundt den sentrale kanalen. Jost er liten, livlig og berømt langt utover størrelsen, mye på grunn av Great Harbour, White Bay og strandbar-kulturen som har blitt en del av BVI-mytologien.
White Bay er vakker, men kan være travel, og innseilingen krever oppmerksomhet på rev og dønning. Great Harbour er for mange mannskaper mer oversiktlig og setter seilere nær øyas mest kjente kveldsscene. Den kloke skipperen skiller festen fra seilingsplanen: Nyt kvelden, men dra først når mannskapet og været er klare.
En nybegynnervennlig rute på fire eller fem dager
Kortere chartere bør motstå fristelsen til å gjøre alt. En god rute på fire eller fem dager kan gå fra Tortola til Norman Island, deretter til Cooper Island, så til Virgin Gorda, og tilbake via Marina Cay, Trellis Bay eller et annet beskyttet stopp ved østenden av Tortola. Dette holder seilasen håndterbar, gir mannskapet en smak av The Baths og unngår lange dager som kan gjøre ferien til logistikk.
For nyere seilere er den sentrale BVI-ruten det beste klasserommet. Etappene er som regel korte. Navigasjonen er visuell, men likevel meningsfull. Øvelse i fortøyning kommer daglig. Og fordi de rådende vindene vanligvis blåser fra øst, blir ruteplanlegging en praktisk leksjon i kryssing, halvvind og valg av ankringsplasser med riktig beskyttelse.
Når man bør seile, og hva man bør se opp for
Den viktigste charter-sesongen i BVI går gjennom vinteren og våren på den nordlige halvkule, når passatvinden er pålitelig og luftfuktigheten lavere. Desember og januar kan bringe sterkere perioder med passatvind, noen ganger kalt «Christmas winds». Orkansesongen varer offisielt fra juni til november i Atlanterhavsbassenget, med størst historisk risiko vanligvis fra august til oktober.
Fortøyningskuler er vanlige ved populære stopp, og i høysesongen kan de bli tatt tidlig. Reservérbare fortøyningssystemer brukes enkelte steder i BVI, men tilgjengelighet og regler kan endre seg, så mannskapet bør sjekke gjeldende lokal veiledning før avreise. Ankring er fortsatt mulig mange steder, men anta aldri at en sandaktig bunn er egnet; sjøgress og korall er viktige leveområder og bør unngås.
Den beste ruten måles i morgener, ikke i mil
De britiske Jomfruøyene belønner måtehold. En perfekt uke er ikke nødvendigvis den som har lengst spor på kartplotteren. Det kan være uken som inkluderer en rolig kaffe i cockpiten ved Norman Island, et nøye og tidlig besøk ved The Baths, en ren sløringsvindsetappe mot Anegada og én uforstyrret solnedgang ved Jost Van Dyke.
Det er den dypere appellen ved å seile her. BVI komprimerer gledene ved cruising til en skala som er menneskelig og lett å lese. Den neste øya er nær, vinden er som regel ærlig, og ruten kan være ambisiøs eller mild uten å miste stedets egenart.
