Catamarans hebben de manier veranderd waarop veel zeilers over cruisen denken. Hun geringe diepgang opent ankerplaatsen die diepere monohulls moeten passeren. Hun brede rompafstand geeft gezinnen, chartergroepen en liveaboards de ruimte om adem te halen. En op lange afgaande trajecten kan een goed gevaren cruising cat de mijlen minder als een straf en meer als reizen laten voelen.
Maar niet elk mooi zeilgebied is ideaal voor een multihull. Catamarans houden van ruimte in jachthavens, beschutte ankerplaatsen, betrouwbare weer-vensters en routes waar hun snelheid en stabiliteit echt tellen. De beste catamaranpassages zijn niet alleen ansichtkaartmooi. Ze zijn praktisch, vergevingsgezind en rijk genoeg om langzaam reizen te belonen.
De Britse Maagdeneilanden: De klassieke eerste catamaranroute
De Britse Maagdeneilanden blijven een van ’s werelds meest vergevingsgezinde plaatsen om een catamaran te charteren. De eilanden liggen dicht bij elkaar, het Sir Francis Drake Channel is over het algemeen beschut, en de meeste trajecten zijn kort genoeg om tijd over te laten voor zwemmen, snorkelen en lunch onder een bimini.
Een typische route begint op Tortola en loopt vervolgens naar Norman Island, Cooper Island, Virgin Gorda, Anegada en Jost Van Dyke voordat u terugkeert. Anegada, een laag koraaleiland, is de enige stop die meer aandacht vraagt omdat riffen en ondiep water zorgvuldige navigatie essentieel maken. Voor catamarans maakt datzelfde ondiepe water deel uit van de aantrekkingskracht. U kunt vaak comfortabel ankeren waar diepere boten dat niet kunnen.
De BVI is niet voor niets populair: het geeft nieuwe multihull-crews vertrouwen zonder dat de zee al te tam voelt.
De Exumas, Bahamas: Paradijs voor ondiepe diepgang
Als er een vaargebied is dat door de natuur voor catamarans is ontworpen, dan zijn het misschien wel de Exumas. Deze Bahamaanse eilandketen staat bekend om lichtgevende banken, zandbanken, zeeleven en water dat zo ondiep is dat diepgang lotbepalend wordt. Een catamaran met een diepgang van vier voet of minder kan gebieden verkennen die voor veel kieljachten onbereikbaar zijn.
De meeste tochten beginnen in de buurt van Nassau of in de noordelijke Exumas en voeren langs Highbourne Cay, Warderick Wells, Staniel Cay en verder naar het zuiden als weer en tijd het toelaten. Het Exuma Cays Land and Sea Park, opgericht in 1958, is een van de oudste mariene beschermde gebieden in het Caribisch gebied en blijft een hoogtepunt voor verantwoord cruisen.
De waarschuwing is dat de Bahamas niet hetzelfde zijn als de beschutte BVI. Koufronten kunnen sterke wind brengen, en doorgangen tussen de banken en Exuma Sound kunnen ruw worden wanneer wind en getij elkaar tegenwerken. Goede timing is belangrijk.
De Dalmatische kust van Kroatië: eilanden, havens en geschiedenis
Kroatië is een mediterrane chartermacht geworden omdat het een zeldzame mix biedt: honderden eilanden, korte passages, betrouwbare toeristische infrastructuur in de zomer en oude stenen stadjes die lijken gebouwd voor aankomst over zee. Een catamaranroute vanuit Split kan Brač, Hvar, Vis, Korčula en de Pakleni-eilanden omvatten.
Voor multihulls ligt de aantrekkingskracht in de ruimte op het dek en het comfort aan de ankerplaats, vooral in baaien waar de avonden kalm en sociaal kunnen zijn. De uitdaging is aanmeren. Mediterrane jachthavens rekenen vaak per lengte en soms per breedte, en de beste stadskades raken in het hoogseizoen snel vol. De bora, een koude noordoostenwind, en de jugo, een zuidoostenwind, zijn bekende regionale weerpatronen die respect verdienen.
Griekenland: Cycladische dramatiek of Saronische rust
Griekenland biedt twee heel verschillende catamaran-sferen. De Cycladen zijn spectaculair: witte dorpjes, kerkjes met blauwe koepels, droge heuvels, snelle passages en wind met een reputatie. De Meltemi, een sterke noordenwind die in de zomer vaak waait, vooral in juli en augustus, kan een ambitieus vakantieplan veranderen in een les in nederigheid.
Voor minder ervaren catamarancrews is de Saronische Golf vaak de verstandigere route. Vanuit Athene kunnen zeilers Aegina, Poros, Hydra en Spetses bereiken met meer beschut water en kortere etappes. De haven van Hydra is berucht druk en past misschien niet bij elke catamaran, maar de regio als geheel biedt charterers een vriendelijkere kennismaking met Grieks cruisen.
In Griekenland is de beste schipper niet degene die de meeste eilanden ziet, maar degene die weet wanneer hij er eentje moet overslaan.
Belize: riffen, cayes en zorgvuldige navigatie
Belize is een uitstekende catamaranbestemming voor crews die waarde hechten aan riffen, vissersdorpjes en het gevoel net iets buiten de mainstream charterroute te varen. Het land ligt langs het Mesoamerican Barrier Reef-systeem, dat algemeen wordt omschreven als het op een na grootste barrièrerifsysteem ter wereld na het Great Barrier Reef in Australië.
Routes beginnen vaak nabij Placencia en voeren door de cayes, met stops zoals South Water Caye, Tobacco Caye of de Pelican Cayes, afhankelijk van vergunningen, omstandigheden en lokale begeleiding. Catamarans doen het hier goed vanwege hun ondiepe diepgang en stabiele platforms voor snorkelen en duiken. Maar dit is geen plek voor alleen casual navigeren op zicht. Koraalkoppen, riffen en beschermde zones vereisen actuele kaarten, lokale briefings en terughoudendheid.
De Society Islands, Frans-Polynesië: de droomroute
Frans-Polynesië is waar catamarancruisen cinematografisch begint aan te voelen. Een geliefde route voert langs Raiatea, Taha’a, Bora Bora en Huahine in de Society Islands. Raiatea is een belangrijke charterbasis en een cultureel hartland; het nabijgelegen Taha’a deelt dezelfde lagune en staat bekend om de vanilleteelt. Bora Bora, ondanks al haar roem, verdient haar reputatie nog steeds wanneer u haar ziet vanaf een rustige ankerplaats bij zonsondergang.
De afstanden zijn groter dan in de BVI, en de Stille Oceaan is nooit een zwembad. Maar lagunes, passen en passaatwindtrajecten passen goed bij capabele catamarans. Dit is ook een route waar de leefruimte van de boot belangrijk is. In tropische vochtigheid kunnen schaduw, ventilatie en een ruime kuip de hele kwaliteit van een reis veranderen.
Seychellen: granieteilanden en kleur van de Indische Oceaan
De binnenste Seychellen, waaronder Mahé, Praslin en La Digue, bieden een van de meest onderscheidende zeillandschappen ter wereld. In plaats van alleen koraalatollen vinden zeilers granieten rotsblokken, groene heuvels en stranden die bijna geënsceneerd lijken. De zeilafstanden kunnen beheersbaar zijn, wat het gebied aantrekkelijk maakt voor catamarans en crews die een luxueuze maar natuurintensieve route willen.
Seizoensplanning is essentieel. De zuidoostelijke passaatwinden en de noordwestelijke moesson bepalen de omstandigheden, en sommige ankerplaatsen worden oncomfortabel afhankelijk van de deiningrichting. Toch maken de stabiliteit van een catamaran voor anker en de royale dekruimte dit tot een uitstekend platform voor dit warme, visueel extravagante vaargebied.
Wat maakt een route geschikt voor een catamaran?
De beste catamaranroutes delen meestal verschillende kenmerken: ankerplaatsen met voldoende draairuimte, ondiepe gebieden die de moeite waard zijn om te verkennen, stabiele bries en jachthavens of moorings die de breedte aankunnen. Catamarans zijn comfortabel, maar ze zijn niet magisch. Hun grote windvang kan aanleggen moeilijker maken. Hun brede stand kan de jachthavenkosten verhogen. En hoewel veel catamarans snel zijn met de wind mee, kunnen ze mogelijk niet zo hoog aan de wind varen als een performance monohull.
Daarom is routekeuze belangrijk. Een geweldige catamaranroute benut de sterke punten van de boot in plaats van haar compromissen te bevechten. Zij geeft de voorkeur aan halvewindse en ruime koersen boven eindeloze opkruistochten. Zij laat tijd voor het weer. Zij behandelt de ankerplaats niet als parkeerterrein, maar als het hoofdevenement.
De kern van de zaak
Voor eerste vaarervaringen kunt u het best beginnen in de Britse Maagdeneilanden of de Saronische Golf. Voor schoonheid in ondiep water kiest u de Exumas of Belize. Voor culturele dichtheid zijn Kroatië en Griekenland moeilijk te overtreffen. Voor een schaalervaring die u maar één keer in uw leven krijgt, staan Frans-Polynesië en de Seychellen hoog op de lijst.
De mooiste catamaranroutes worden niet alleen in nautische mijlen gemeten. Ze worden gemeten in ochtenden waarop de boot nauwelijks beweegt, avonden waarop de kuip een eetkamer wordt, en passages die stabiel genoeg aanvoelen om iedereen even van de kaart te laten opkijken en de wereld echt te laten zien.
