Su una barca a vela, la poesia è nella tela, ma la grammatica è nella cima. Il running rigging è il sistema di cime che consente all’equipaggio di issare, regolare, risalpare e modellare le vele. A differenza dello standing rigging — i cavi o le aste fisse che sostengono l’albero — il running rigging si muove. Viene manovrato, lascato, cazzato al winch, raccolto, liberato e talvolta, con una brezza vivace, anche maledetto.
L’argomento può sembrare intimidatorio per i velisti alle prime armi, perché ogni cima pare avere un nome, uno scopo e una direzione preferita attorno a un winch. Ma la logica è semplice. I paterazzi alzano. Le scotte regolano. Le cime di controllo rifiniscono. Imparando questo, il ponte comincia ad avere senso.
Che cosa fa davvero il running rigging
Il running rigging trasforma il vento in forza gestita. Una vela non è solo un triangolo di tessuto; è un profilo alare regolabile. Le cime ad essa collegate determinano la sua posizione, quanto è piena, quanto twist porta e quando deve essere ridotta per sicurezza. Su una moderna barca da crociera, queste cime spesso tornano in pozzetto attraverso bozzelli, organizer di coperta e stopper, consentendo a un piccolo equipaggio di navigare senza andare a prua così spesso.
Questa comodità è relativamente moderna. Le imbarcazioni tradizionali usavano canapa, manilla e bozzelli pesanti. Oggi, la maggior parte delle cime da crociera di uso quotidiano è in poliestere doppia treccia, apprezzata per durata, presa e allungamento moderato. Le barche da performance usano spesso fibre in polietilene ad alto modulo come Dyneema, più leggere e molto meno elastiche. Un basso allungamento è particolarmente importante nei paterazzi e nelle cime di controllo precise; un paterazzo elastico lascia la vela cedere e perdere forma.
Paterazzi: le cime che issano
Un paterazzo issa una vela. La randa ha un paterazzo principale, il fiocco o genoa ha un paterazzo del fiocco, e uno spinnaker ha un paterazzo dello spinnaker. Il termine viene comunemente fatto risalire a “haul yard”, un richiamo alla navigazione con vele quadre, quando le cime issavano i pennoni — le aste orizzontali — in alto o in posizione.
Su uno sloop con albero armato in testa o frazionato, il paterazzo corre dalla testa della vela su una puleggia vicino alla testa d’albero, poi scende all’interno o all’esterno dell’albero fino alla coperta. Una volta issata la vela, la tensione del paterazzo diventa uno strumento di regolazione della forma. Più tensione porta il punto di grasso in avanti e distende le grinze lungo la gratile. Troppa poca tensione può lasciare la vela morbida; troppa può appiattirla eccessivamente e mettere sotto sforzo l’attrezzatura.
Per i principianti, l’abitudine chiave è issare con la vela che sventola al vento. Se la vela è caricata, l’attrito aumenta rapidamente. Usate il winch solo dopo aver issato a mano il più possibile, e controllate eventuali impigliamenti: un paterazzo avvolto attorno a uno sartie volante, a una staffa del radar o a un lazy jack può danneggiare sia la vela sia l’attrezzatura.
Scotte: le cime che regolano
Le scotte sono le cime di lavoro con cui i velisti interagiscono costantemente. Non tengono le vele “giù” come delle lenzuola; controllano l’angolo della vela rispetto al vento. La scotta della randa regola boma e randa. Le scotte del fiocco regolano la vela di prua, di solito una per ciascun lato così che la vela possa virare da babordo a tribordo.
Lasciate una scotta e la vela si sposta verso l’esterno. Cazzatela e la vela si avvicina alla linea di centro. Quel semplice movimento governa velocità, sbandamento ed equilibrio. Le vele troppo cazzate spesso sembrano potenti ma sono inefficienti, staccano il flusso d’aria e aumentano la forza laterale. Le vele troppo lasche sventolano e perdono spinta. I filetti di lana — piccoli fili o strisce di tessuto sulla vela — sono spesso i testimoni più sinceri. Quando scorrono in modo uniforme su entrambi i lati di una vela di prua, la regolazione è vicina.
Anche i punti di scotta contano. Su un fiocco, spostare il carrello in avanti aumenta la tensione della balumina e rende più potente la parte inferiore della vela; spostarlo all’indietro apre la balumina e appiattisce il piede. Molti velisti ignorano questa regolazione, ma può rendere la barca più calma e più veloce, soprattutto quando il vento aumenta.
Cime di controllo: il dettaglio fine della velocità
Le cime di controllo sono gli specialisti silenziosi. Forse non issano né fanno oscillare una vela, ma determinano quanto efficacemente funziona. Il vang, o kicking strap, tira verso il basso il boma e controlla la tensione della balumina della randa, soprattutto di poppa quando la scotta della randa non tira più principalmente verso il basso. L’outing haul tende il piede della randa, appiattendola con vento più forte e lasciandola più piena con aria leggera.
Il cunningham, dal nome del velista americano Briggs Cunningham, tende la gratile della randa sotto il primo punto di terzaroli o vicino alla mura. È un modo utile per spostare in avanti il punto di grasso senza dover cazzare di più il paterazzo. Il carrello sposta lateralmente l’attacco della scotta della randa, controllando l’angolo del boma mentre mantiene la tensione della balumina. Usato bene, riduce lo sbandamento senza annullare tutta la forma della vela.
Anche le cime di terzaroli fanno parte del running rigging. Il loro compito è la sicurezza: ridurre la vela quando il vento aumenta. I sistemi di terzaroli a cima unica sono comodi, ma aggiungono attrito. I sistemi a due cime — una per la mura, una per il punto di bugna — possono risultare più puliti e più efficaci. In ogni caso, un terzarolo andrebbe provato prima di averne bisogno. Il momento peggiore per decifrare un sistema di terzaroli è con 25 nodi di vento e pioggia.
Cima, colore e ordine in pozzetto
Un buon running rigging non è solo resistente; è anche comprensibile. La codifica a colori conta. Una cima con puntinature rosse per il paterazzo principale, blu per il paterazzo del fiocco, verde per il vang — lo schema esatto è meno importante della coerenza. Le etichette vicino agli stopper aiutano gli ospiti e l’equipaggio stanco a evitare errori costosi.
Il diametro è un compromesso. Una cima sottile ad alta tecnologia può essere abbastanza resistente, ma scomoda da impugnare e incline a slittare in vecchi stopper. Una cima in poliestere più spessa può fare buona presa ma creare più attrito attraverso i bozzelli. L’attrezzatura e la cima devono essere compatibili. Una cima troppo grande per una puleggia può usurarsi rapidamente; una troppo piccola per uno stopper può scorrere sotto carico.
“Un buon running rigging si sente prima di essere ammirato: scorre pulito, tiene con sicurezza e dice all’equipaggio cosa sta facendo la barca.”
Manutenzione: piccoli controlli, grandi conseguenze
Il running rigging vive una vita dura: raggi UV, sale, sfregamento, carichi d’urto e stivaggio bagnato. Controllate prima le zone più sollecitate — su grilli, nodi, stopper, uscite dall’albero e bozzelli di rinvio. Un paterazzo può sembrare perfetto in pozzetto ma essere danneggiato nel punto in cui esce dall’albero. Le scotte spesso si consumano dove passano nei passacavo o sfregano contro le draglie durante lunghe bordate.
Lavate il sale dalle cime con acqua dolce quando possibile. Asciugatele prima di un lungo stoccaggio. Sostituite le cime che mostrano fibre rotte, punti piatti, rigidità, vetrificazione o una sensazione morbida e cava. I grilli dovrebbero essere moused o assicurati dove un guasto sarebbe pericoloso. I nodi devono essere appropriati: un nodo parlato resta uno standard per le scotte, anche se soft shackle e occhi spiombati sono sempre più comuni sulle barche orientate alle prestazioni.
La lezione più ampia
Il running rigging viene talvolta trattato come un labirinto di vocaboli nautici. È meglio inteso come una conversazione con il piano velico. I paterazzi chiedono alla vela di stare su. Le scotte le chiedono di lavorare. Le cime di controllo le chiedono di lavorare meglio.
I migliori velisti non sono soltanto più forti al winch; sono più attenti. Notano una grinza sulla gratile, una balumina chiusa, un timone carico, una cima rinviata male. Poi fanno un piccolo aggiustamento e osservano cosa cambia. Questa è l’arte nascosta nella cima: non complessità fine a sé stessa, ma controllo, sicurezza e velocità resi tangibili nella mano.
