La Tasmania non è una grande isola su una mappa del mondo, ma diventa immensa dalla postazione di comando di uno yacht di piccole dimensioni. Una circumnavigazione è di circa 700 miglia nautiche, di più se vi trattenete nelle sue lunghe baie e agli imbocchi dei fiumi, e ogni miglio richiede giudizio. Questo è lo stato più marittimo dell’Australia: un’isola sotto un’isola, situata alle latitudini dei venti occidentali, con l’Oceano Meridionale che preme con forza sulle coste occidentale e meridionale.
La ricompensa è straordinaria. Potete navigare sotto scogliere di dolerite colonnare, dare ancora in acqua del colore del tè nero, osservare gli albatri che tagliano il mare e entrare in porti dove non ci sono strade, non ci sono città e, in certi giorni, non ci sono altri esseri umani. La Tasmania è selvaggia, remota e bella nel senso antico di queste parole: non si mette in scena per i visitatori. Semplicemente è.
Perché la Tasmania sembra più grande di quanto sia
L’isola si trova per lo più tra i 40 e i 44 gradi sud, abbastanza vicina alla fascia che i navigatori chiamano le “Roaring Forties” da meritare rispetto. I sistemi meteorologici qui si muovono rapidamente. Una mattina benevola può trasformarsi in un pomeriggio duro, e una previsione che in un marina sembra solo scomoda può risultare assoluta sottovento a una costa esposta.
Ecco perché gli skipper esperti parlano meno di coraggio che di tempismo. La stagione migliore per la maggior parte delle barche da crociera è di solito dall’estate all’inizio dell’autunno, grosso modo da dicembre a marzo, quando le giornate sono lunghe e le probabilità di tempo stabile migliorano. Ma non esiste una finestra garantita. Le perturbazioni fredde passano ancora. La nebbia può calare. Il mare di fondo può avvolgere i capi. La Tasmania punisce più i programmi rigidi che l’inesperienza; le due cose insieme sono peggio.
“La regola essenziale è semplice: non navigate secondo un calendario.”
La forma classica di un giro
Molti yacht partono da Hobart, un punto di partenza naturale con strutture per le riparazioni, approvvigionamento e una fiera cultura velica. L’identità della città è legata al mare, non da ultimo perché la Sydney to Hobart Yacht Race, disputata per la prima volta nel 1945, si conclude sul fiume Derwent dopo aver attraversato il Bass Strait e doppiato Storm Bay. Per i velisti da crociera, Hobart offre qualcosa di meno glamour e più prezioso: un luogo sensato in cui prepararsi.
Da lì, un itinerario comune in senso orario include il D’Entrecasteaux Channel, Bruny Island e le acque riparate del sud-est della Tasmania, prima di scegliere una finestra meteo per la costa sud. Altri procedono in senso antiorario, usando prima la costa est e lasciando il west per dopo. Non esiste una rotta sacra. La direzione giusta è quella che corrisponde alla previsione, alla barca e all’equipaggio.
La costa est: mite per gli standard tasmaniani
La costa est può sembrare quasi mediterranea quando il tempo è clemente. Luoghi come Wineglass Bay, Schouten Island e Maria Island offrono acqua limpida, spiagge pallide e ancoraggi che fanno dimenticare per un momento la latitudine. È questo il volto della Tasmania che molti visitatori immaginano: promontori di granito, calette tranquille, aquile di mare sopra di voi e abbastanza civiltà a portata di mano da ammorbidire i contorni.
Eppure “mite” è un termine relativo. Il Mare di Tasman può costruire un moto ondoso importante, e la costa non è un canale. Uno yacht che risale verso nord in direzione di Banks Strait e del Furneaux Group deve comunque tenere conto delle correnti di marea, dell’esposizione e della possibilità di forti venti da nord o di cambiamenti da sud. Il Bass Strait, tra la Tasmania e l’Australia continentale, ha una reputazione meritata perché è poco profondo in alcuni punti ed esposto a condizioni meteorologiche potenti. Mare corto e ripido fanno parte del suo carattere.
Sud e ovest: dove la crociera diventa una spedizione
La costa sud è la soglia psicologica. Attorno a South East Cape e South West Cape, la terra appare più antica e meno indulgente. La piattaforma continentale, il swell dell’Oceano Meridionale e la scarsità di rifugi facili si combinano per acuire il processo decisionale. Uno yacht qui deve essere pronto ad aspettare, e ad aspettare bene.
Poi arrivano Port Davey e Bathurst Harbour, tra le grandi destinazioni da crociera dell’emisfero australe. Si trovano all’interno del Tasmanian Wilderness World Heritage Area, un vasto territorio protetto riconosciuto per il suo valore naturale e culturale. Non ci sono strade per Port Davey. L’acqua è spesso scura per i tannini lavati via dalle pianure di buttongrass. Le montagne si alzano dietro gli ancoraggi. In una sera calma, il luogo ha il silenzio di una cattedrale dopo la chiusura.
Più a nord, la costa occidentale resta aspra. Macquarie Harbour, con il suo ingresso famosamente stretto noto come Hells Gates, ha una storia legata agli insediamenti penali, all’attività mineraria e al legname. È anche un promemoria del fatto che la costa della Tasmania non è solo paesaggio. È acqua di lavoro, territorio aborigeno, storia coloniale, conflitto ambientale e wilderness sovrapposti tra loro.
La barca e l’atteggiamento mentale
Uno yacht adatto alla Tasmania non deve essere enorme, ma dovrebbe essere solido, asciutto e autosufficiente. Un’ancora affidabile è fondamentale. Lo stesso vale per carte nautiche aggiornate, navigazione ridondante, un motore manutenzionato, adeguato equipaggiamento da tempesta, una zattera di salvataggio dove appropriato, un EPIRB e un equipaggio capace di ridurre la vela presto, senza discussioni. Le comunicazioni devono essere pianificate, perché la copertura mobile non è una strategia sulle coste remote.
L’equipaggiamento più importante potrebbe essere quello psicologico. Gli equipaggi devono avere il temperamento per apprezzare il fatto di essere bloccati. Aspettare il meteo non è tempo perso in Tasmania; fa parte del viaggio. Leggete, cucinate, fate manutenzione, camminate dove consentito, studiate la tappa successiva e ascoltate di nuovo la previsione. L’isola premia i velisti che sanno trasformare il ritardo in attenzione.
Un luogo che resiste al consumo
I viaggi moderni spesso vendono i luoghi come liste di cose da spuntare. La Tasmania resiste a questo. Non si “fa” la costa ovest come si visiterebbe una sala di un museo. Ci si entra secondo condizioni dettate da vento, swell e luce del giorno. Si parte quando è consentito. Questo squilibrio è salutare. Ricorda ai navigatori che l’arte marinaresca non è dominio, ma negoziazione.
La bellezza di navigare attorno alla Tasmania non è soltanto la bellezza di scogliere e spiagge, anche se ce n’è in abbondanza. È la bellezza della proporzione. Una barca piccola, un oceano grande, un equipaggio che cerca di prendere buone decisioni e un’isola che rimane, nonostante carte e previsioni, profondamente se stessa. Per i navigatori che apprezzano la pazienza più della performance, pochi viaggi nelle acque australiane sono più memorabili.
